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En
1512 una sentencia de Fernando el Católico decretó la unificación de todos
los hospitales, creándose el Hospital General de Valencia, que se levantaría
sobre el antiguo manicomio u Hospital de Inocents.
El
edificio estuvo compuesto por dos enfermerías con planta de cruz, dos pisos y
cimborio octogonal en el centro, siguiendo un modelo que había surgido en el
norte de Italia y que permitía separar a los enfermos según su sexo y sus
dolencias, al tiempo que se podían controlar todas las salas desde el espacio
central. El hospital de Valencia es el primero de España que siguió este práctico
esquema.
De su primera fase, anterior al gran incendio de 1545 sólo queda la portada que
hoy se conserva exenta ante la entrada, pero la inmediata reconstrucción respetó
el mismo plan, siguiendo las trazas de Gaspar Gregori. Hoy sólo queda en pie
una de las dos enfermerías, puesto que la otra fue derribada en 1974 y apenas
quedan de ella piezas sueltas por los jardines anexos.
En
la que hoy es Biblioteca Pública Provincial podemos ver cómo el estilo
renacentista se aplica por primera vez no sólo a las formas decorativas, sino
también a las estructuras arquitectónicas, de manera que los brazos de la cruz
parecen basílicas con naves separadas por gruesas columnas, y el espacio
central, donde se oficiaba en tiempos la misa para los internos, tiene la forma
de un templo octogonal cubierto por una gran cúpula.
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